Panorama de la mission

Le panorama que nous avons fait des pays de la mission d’Orient a fait ressortir un trait étonnant. Du fait de la mondialisation, des communautés chrétiennes étrangères sont de plus en plus nombreuses dans certains pays orthodoxes.

C’est notamment le cas en Grèce, les catholiques ne représentent que 0,5 % de la population grecque, mais entre 2 et 3 % si l’on compte les catholiques d’origine étrangère immigrés en Grèce. C’est aussi le cas à Moscou où la paroisse de Saint Louis des Français accueille des vietnamiens, nombreux à émigrer à Moscou. Les communautés de la mission d’Orient rassemblent des frères et des sœurs de différents pays voire de plusieurs continents.

communauté de Moscou en 2005

 L’histoire montre que nos communautés en Orient ont toujours été internationales. Mais aujourd’hui, plus qu’hier sans doute, ce trait peut être un signe visible que la communion dans la diversité est possible ; ou au moins, qu’elle vaut la peine d’être recherchée. Cela peut être un signe vivant de catholicité.
 

LE TEMPS DES QUESTIONS

Au début de cette dernière semaine de notre session, nous avons pris le temps des questions. Comment comprenons-nous la mission d’Orient, ses buts et ses engagements ?

Nous sentions-nous concernés par cette mission de nos deux congrégations ?

La mission d’Orient a pris pour nous un visage, et ce visage ne laisse pas indifférent.

Visage ou icône du Christ ; il faut aller jusque là tant les traits que présentent la mission d’Orient sont profondément évangéliques.

Cela est une expérience difficile à partager, mais tous, nous savons que le Christ agissant au cœur de nos vies et au cœur de l’histoire donne à celles-ci, parfois, les traits uniques de son visage.
Qui donc est cet homme qui nous entraîne vers Jérusalem en nous annonçant sa passion ?

Est-ce lui le sauveur, le plus beau des enfants des hommes que nous attendons ?

Lui dont les paroles troublent et donnent la force de partir à sa suite ?

Lui qui n’a rien pour séduire et qui pourtant nous attire ?

Nos prédécesseurs ; frères et sœurs, ont reconnu le Christ dans ces pays et ces Eglises d’Orient. Sans cela, ils ne seraient pas partis ou ils ne seraient pas restés.

Qu’en sera-t-il pour nous ?

Face aux appels de la mission d’Orient, nous sommes un peu comme les disciples à la suite du Christ : au fil de sa découverte, c’est maintenant le temps des questions, mais nous avançons.

 

RETOUR AUX SOURCES

Imaginez un haut lieu de votre Eglise devant lequel une file de cinquante mètres attend.

Au monastère de Bachkovo, une des trois sources de l’orthodoxie en Bulgarie, c’était le cas ce dimanche. La file aboutissait dans l’église au centre du monastère, devant une icône de la Mère de Dieu. Un homme s’avance devant l’icône, hésitant, sans trop savoir quoi faire, enfin il caresse l’icône de la main, il se signe et s’écarte.
Touriste ? Fidèle ? A Bachkovo, cette frontière bouge. En couple, en famille, on se presse ce dimanche pour visiter un haut lieu de l’histoire et de l’identité bulgares, mais c’est aussi la foi orthodoxe que l’on rencontre. Pour cet homme mal habitué à la vénération des icônes, ce fut peut-être comme un retour aux sources.
 

JEAN XXIII

Quand Mgr Roncalli arrive en Bulgarie en 1925, la situation de l’Eglise catholique byzantine comme celle de l’ensemble du pays est dramatique. La Macédoine est prise par la Grèce et le sud de la plaine de la Thrace est retourné à la Turquie.

Les refugiés bulgares sont très nombreux ; à cette époque, la moitié peut-être des fidèles de l’Eglise catholique byzantine sont des réfugiés. En un an, il va aider l’Eglise à se réorganiser : des trois diocèses, il forme un exarcat – une unité, une Eglise – et il favorise la nomination du premier responsable de cette Eglise, Mgr Kiril Kourtev.
La naissance de l’Eglise uniate de Bulgarie avait été un mouvement vers Rome. Mais voici qu’avec Mgr Roncalli c’est Rome qui vient vers les fidèles catholiques de Bulgarie. Et Rome a le visage souriant de cet homme qui aime la rencontre, fidèle en amitié. Pour cette Eglise, son attachement à Rome et la fidélité à son identité ont pris les traits de Jean XXIII.
Au sortir du communisme, l’Eglise avait été terriblement ébranlée. Il y avait des hommes pour relever l’exarchat, mais pas de bâtiment : c’est dans la première résidence à Sofia de Mgr Roncalli que l’exarcat se réinstalla. C’est aussi sur un terrain qu’il avait acheté à Sofia que les sœurs eucharistines bulgares purent construire un nouveau couvent et une nouvelle église après la spoliation de leur première maison. Un terrain où poser ses deux pieds et le souvenir vivifiant de ce serviteur de Dieu ont aidé ces hommes et ces femmes à se relever. Et sa prière les soutient.

 

LA SPLENDEUR DE LA RENCONTRE

Elles viennent de se réveiller. Les voilà devant la porte, leur lampe à la main, toutes jeunes dans leurs habits de fête. Elles ont du ajouter de l’huile car la lumière de leurs lampes fait briller leurs visages. Elles attendent, et la joie et la paix montent dans leurs cœurs.

Dans la nuit, on voit l’éclat de la noce qui avance et on entend les chants de fête qui annoncent l’époux.
Aujourd’hui, c’est la Nativité de Marie, nous avons décidé de la fêter avec nos frères orthodoxes. Par petits groupes, nous étions répartis entre différentes églises de Plovdiv. Lorsque nous sommes entrés dans la petite église orthodoxe où nous allions, nous sommes entrés dans la lumière et les chants. Nous déposons chacun un petit cierge au fond de l’église, et nous nous tournons vers la porte au centre de l’iconostase. Les chants du chœur à la tribune de l’église et les chants des prêtres de l’autre côté de l’iconostase ne cessent pas. L’église se remplit peu à peu, on se serre pour libérer le passage à la Parole de Dieu puis aux offrandes qui sortent en procession de l’iconostase avant d’y retourner par la porte centrale. On l’attend, et on sait au plus profond de soi qu’il nous attend, depuis toujours, et que lui le premier nous a aimés.
Dans l’histoire d’un peuple ou dans l’histoire d’un homme, un jour, Dieu nous a rencontrés, et ce jour rayonne encore. Nos frères orthodoxes célèbrent le souvenir de cette rencontre. Dieu et l’homme se désirent, s’attendent, s’appellent et se rencontrent en Jésus Christ et dans son Eglise. Notre foi est née de cette rencontre. Elle est aussi le fil rouge de nos vies. Puissions-nous ne jamais oublier la splendeur de la rencontre
 

Là où est ton trésor

Les communautés des frères et des sœurs à Plovdiv se trouvent dans le même quartier que deux universités – dont l’une est l’ancien collège Saint Augustin. La reprise des cours approche et on voit de plus en plus de belles jeunes femmes et de jeunes hommes athlétiques passer dans les rues. Ils sont nombreux aussi dans le centre ville, animé et commerçant – puis une question vient à l’esprit : où sont les personnes âgées ? Elles qui sont parmi les plus pauvres en Bulgarie. Jeunesse et canon de la beauté ; vieillesse et marginalisation. « Là où est ton trésor, là est ton cœur. »
Le Père Galabert a côtoyé dans la Bulgarie des années 1860 les plus puissants et les plus faibles ; son journal nous le montre reçu par des notables et quelques jours après visitant un village éloigné. Quelle liberté ! Le Père Pie Neveu, encore novice, demandait en 1896 à partir en Russie, en disant qu’il « appartenait de fait et de droit au rite latin mais qu’il était de cœur et de désir du rite slave ». On sait comment il est resté dans ce pays pendant la révolution bolchévique, la guerre civile, le communisme. Le Père Sévérien Salaville a profondément étudié les liturgies orientales dans les années 1920-1940 ; en étudiant les liturgies de l’eucharistie, il a pu montrer que des oppositions considérées comme traditionnelles entre les traditions orientales et la tradition latine, cachaient en fait de profonds points communs. Tous avaient leur trésor dans le règne du Christ, et lui a dilaté leur cœur.
 

A MI PARCOURS
 
Au contraire du Tour de France, pas de grupetto lâché dans les rudes pentes des cols byzantins, au milieu de notre Tour de la Mission d’Orient. Nous avançons ensemble.

Il faut dire que notre chemin a été bien préparé : nous sommes entrés par la porte humble de la réalité vivante, et modeste, de l’Eglise catholique byzantine en Bulgarie.

L’accueil de nos frères et de nos sœurs à Plovdiv est remarquable, et chacun se sent ici chez soi. Bien sûr, le mélange des langues donne parfois à notre assemblée un air de Babel ; mais aussi de Pentecôte lorsque s’élève dans l’Eglise un chant français, swahili ou espagnol au seul Seigneur. Un chœur de sœurs congolaises au cœur de la divine liturgie : quel beau résumé de notre présence ici !

La fatigue commençait à se faire sentir : nos frères chiliens ont introduits entre les conférences de petits chants joyeux où l’on se donne la bénédiction à larges embrassades, où l’esprit et le corps se réveillent ensemble.
Nous rendons grâce à Dieu pour tout cela : il nous accueille dans la seule terre qui soit à tous, celle de l’amitié, celle de l’accueil de l’autre, celle de la confiance – la terre que son Fils nous a donnée.

 

QUE VEUX-TU QUE JE FASSE POUR TOI ?

Figures de la mission d’Orient, le Père Pavel Christoff Portalier et le Père Louis Petit étonnent par leur sens du besoin de l’autre. Le Père Christophe Portalier s’était fait bulgare parmi les bulgares, jusqu’à changer de nom. Le temps était à la guerre, les crises successives dans les Balkans masquaient sous les enjeux politiques la situation réelle.

Le Père Pavel Christoff attira l’attention sur la détresse du peuple. Il essaya de mieux le faire connaître: de lui donner un visage d’hommes et de femmes, au-delà de tous les débats politique et religieux. Le Père Louis Petit arriva à Istambul à la fin du 19° siècle, sur le site de l’ancienne Chalcédoine, occupé alors par un quartier musulman.

Cette fondation devait être un séminaire pour prêtres grecs et bulgares en vue de ramener leurs communautés vers l’Eglise catholique.

Entre la mythique Chalcédoine de l’Eglise indivise et l’Istambul musulman qu’il découvrait, le Père Louis Petit comprit l’importance décisive de la période médiévale.

Pour rapprocher les Eglises orientales de Rome, il fallait partir à la recherche du christianisme byzantin qui avait dessiné leur identité. Son intuition fit naître l’Institut des Etudes Byzantines qui, pendant un siècle, explora cette période mal connue de l’histoire du christianisme.

Travail providentiel !

Car, après les années de destruction de la mémoire et du patrimoine orthodoxes par les régimes communistes, les Eglises d’Orient trouvèrent une aide précieuse dans ce travail pour renouer avec leur passé.
« Que veux-tu que je fasse pour toi ? »

Cette question de Jésus est au cœur de la mission : non plus ce que je veux faire, mais ce que tu veux pour toi. C’est un renversement.

Le besoin de l’autre dépouille, et le don véritable devient possible : un service qui conduit celui qui se donne loin, très loin sur le chemin du Christ
 

PARFUM D’ORIENT

Le Père Jean-Paul Périer-Muzet nous a retracé l’histoire de la mission d’Orient, une histoire d’hommes et de femmes que la grande Histoire est venue bouleverser.
« Il était une fois un homme travaillé par le Christ… »

Les histoires de mission commencent ainsi, tant elles reposent au début sur l’engagement d’un homme.

Pour nous, ce fut le Père Victorin Galabert qui se donna entièrement au petit peuple au sein duquel il avait été accueilli en 1862.

Les premiers frères et les premières sœurs ne furent pas bien nombreux, mais leur histoire en Bulgarie est une histoire évangélique qui s’écrivit dans les soubresauts de l’indépendance bulgare, au milieu des divisions politiques et religieuses.

En suivant cette seule ligne que « ce qui rapproche, c’est la charité », ils ont accueilli sans distinction dans leurs écoles bientôt transformées en hôpitaux par la guerre et les épidémies.
En 1880, les communautés et les religieux présents en Orient se comptaient sur les doigts des deux mains.

Ce fut le Père Picard qui développa considérablement la présence de l’Assomption en Orient.

Le principe de la collaboration entre oblates et assomptionnistes ainsi que la croissance des effectifs permirent de nombreuses fondations : aux deux communautés de Plovdiv et Andrinople s’ajoutèrent trois nouvelles communautés de frères en Bulgarie, et douze communautés en Turquie sans compter les fondations à Jérusalem et en Russie !

Présentes dans l’éducation, la formation du clergé, les pèlerinages, la presse, la santé, les orphelinats, les deux congrégations s’enracinèrent en Orient. Et les effectifs étaient jeunes ; pour éviter le service militaire récemment imposé aux religieux, nombre de jeunes religieux firent ainsi pacifiquement leurs « premières armes » en Orient.
Mais la première guerre mondiale ravagea cette partie de l’Europe.

En 1918, la mission d’Orient était brisée : la révolution bolchevique marquait un coup d’arrêt ; la Turquie durement éprouvée rompait sous la conduite d’Ataturk avec sa tradition séculaire de cohabitation entre peuples et religions.

La mission d’Orient se recentra sur les Balkans ; un grand travail de recherche fut fourni dans l’entre-deux guerres aux Echos d’Orient et à l’Institut d’Etudes Byzantines.

La deuxième guerre mondiale puis l’établissement de régimes communistes dans les Balkans détruisit la mission d’Orient : une poussière des frères et de sœurs entra dans la clandestinité, unis aux épreuves de leurs pays et de leurs églises.
Aujourd’hui la mission d’Orient est en cours de refondation. Mais autour de notre présence modeste flotte comme un parfum d’Orient.
On le sait tenace, fort, pénétrant.
 

L’EMMANUEL

Une jeune maman et son petit garçon se tiennent devant l’icône de la Mère de Dieu. Elle porte son enfant au bras, et il se penche vers l’avant, la main tendue, tout joyeux. Elle murmure quelques mots et la voix claire de son enfant éclate joyeusement. Elle l’incline vers l’icône, pour qu’il y appuie sa main. Puis l’enfant se redresse et lance sa main vers l’icône voisine. La jeune mère se déplace.

L’icône de la Mère de Dieu se trouve juste à côté de la porte qui ouvre l’iconostase ; à son bras, elle porte l’Emmanuel – ni vraiment un enfant, ni vraiment un adulte, un fils d’homme fragile, au visage plein de joie et de gravité. Cette certitude que Dieu s’est fait l’un de nous est au cœur de la tradition orientale. Dans chaque pays de cette Europe de l’Est, l’Eglise a été pendant des siècles ce signe de la fidélité de Dieu, ce point ferme dans le tourbillon de l’histoire. Cette proximité de l’Eglise avec son peuple a pris au dix-neuvième siècle la forme d’Eglises nationales : un peuple, une culture, une Eglise, une structure ecclésiale. C’est ainsi que Didier Rance résume la doctrine dominante aujourd’hui en Europe Orientale. Et certaines Eglises cherchent parfois auprès du pouvoir politique une position privilégiée ou bien défendent ce qu’elles considèrent être des droits que leur passé de service et de fidélité leur aurait acquis : on s’interroge en hauts lieux sur l’identité nationale de tel groupe ou de telle Eglise.

Mais ce n’est pas à la cour d’Hérode que Dieu s’est donné à nous. Dieu s’est donné à nous au cœur de la vie la plus simple, dans une famille, dans un village, à la hauteur d’un enfant. N’oublions pas l’Emmanuel !

Pokrovan est un petit village à trois heures de route de Plovdiv, dans les montagnes qui séparent la Bulgarie de la Grèce. A la fin du dix-neuvième siècle, ce village était sous la double domination ottomane et grecque ; même dans la liturgie, l’influence grecque se faisait sentir. L’Eglise catholique byzantine apparut un espace de liberté : on pouvait prier en bulgare, selon son rite, et l’Eglise en Bulgarie était dirigée par un évêque bulgare. A Pokrovan, tout le village devint catholique.

Quelques années plus tard, le pouvoir ottoman favorisa la création d’un patriarcat orthodoxe pour la Bulgarie : les raisons de devenir catholiques étaient moins fortes. De plus, l’appartenance à l’Eglise catholique rendait la vie quotidienne plus difficile. Le premier évêque fut enlevé, le deuxième empoisonné. Mais le village de Pokrovan restait fidèle à son choix.
Au début du vingtième siècle, Pokrovan se trouva pris dans les enjeux géopolitiques suscités par l’affaiblissement de l’empire ottoman. Il y eut la première guerre balkanique : les peuples sous pouvoir turc repoussaient les armées ottomanes ; la Bulgarie s’y illustra. Mais les alliés d’hier se déchirèrent le lendemain et la Bulgarie fit les frais de l’appétit de ses voisins. Dans ce contexte, l’armée turc tua tous les hommes de Pokrovan dans l’église catholique, avant d’y mettre le feu. Village martyr, Pokrovan se releva de ses cendres, une nouvelle église fut construite et le nonce en Bulgarie, Mgr Roncalli, vint la bénir.
Dans le tout nouvel état bulgare, Pokrovan restait un village reculé dans les montagnes. Cette situation fit que le pouvoir communiste transforma cette région en lieu d’exil : la route de Pokrovan disparut des cartes, les barrages et les postes de police en interdisaient quasiment l’accès. Durant toutes ces années, des pères assomptionnistes et des sœurs eucharistines aidèrent la communauté à continuer de vivre dans la foi, à célébrer la résurrection du Christ au milieu d’années de ténèbres.
Nous sommes tous allés à Pokovan aujourd’hui. Jour de fête pour tout le village et pour nous.
Les fruits de la foi ne se voient pas à part des hommes et des femmes qui vivent la foi et en deviennent des témoins. A Pokrovan, on sent avec plus de force que Dieu s’est fait homme et que sa fidélité s’enracine en chacun de nous.
 

QUI SUIS-JE ?

Je suis né dans un petit peuple, dans une région du monde où tant de peuples sont passés, se sont mélangés et affrontés. C’est sa foi et un royaume qui ont fait l’unité de mon peuple. Il a été autrefois indépendant, mais depuis longtemps il vit sous la domination de grandes puissances étrangères, tantôt l’une, tantôt l’autre. Et sa mémoire est douloureuse. Il a souvent essayé de retrouver son indépendance, mais sans succès. Un grand espoir, un profond désir de vivre l’habitent, un appétit de richesse et une grande impatience aussi.
Je suis né en Bulgarie. Je suis né en Galilée.
Cette question « Qui suis-je ? » est aussi incontournable que dangereuse dans nos pays. Une réponse trop hâtive est souvent la guerre, l’agression d’autrui, une nouvelle blessure dans nos histoires. On voudrait être soi-même, enfin. Mais tant d’autres depuis les origines de nos peuples sont liés pour le meilleur et le pire à notre identité. C’est un tel mélange ! Comme le blé et l’ivraie dans un champ .
Alors : Pour vous, qui suis-je ? Je ne répondrai pas seul. Pour que nous soyons un, je m’en remets à vous.
 

LE ROCHER ET LA SOURCE

L’image que nous avons du moine orthodoxe évoque un habit noir et une barbe hirsute, les austérités voire les exploits ascétiques de certains saints ermites pendant des dizaines d’années, comme sainte Jean de Rila par exemple. Le rocher, la grotte de l’ermite, le roc du mont Athos. On peut voir la tradition chrétienne orientale sous cet angle-là.
Mais c’est oublier d’autres images que nous portons aussi dans notre mémoire : la lumière des églises, la fluidité jaillissante des coupoles, la valeur reconnue au don spirituel des larmes, l’affirmation d’un Dieu qui recueille le désir intime de l’homme, qui vivifie et transforme toute chose par son Esprit.
Dieu célébré, prié, aimé est Dieu qui transforme le rocher en source. Ce Dieu si proche de son peuple qu’il cède à sa prière pour lui donner l’eau là où il en a besoin. Ce Dieu qui transforme nos cœurs de pierre en sources vives.
Ce soir, au cœur de la Divine Liturgie, nos sœurs congolaises ont entonné un chant au Christ. Voilà notre Dieu : il a mis au cœur de tous les hommes le désir de le connaître, il les rassemble par la vie donnée de son Fils Jésus Christ en un seul corps ; son Esprit a donné à tant de peuples de s’approprier les mots et les prières apportés par des missionnaires étrangers – car c’est ainsi que la foi chrétienne s’est propagée – pour le chanter, comme ce soir.